”Jag trodde jag skulle längta hem mer” – Tiana Tian Deng om livet i Kina, hemlängtan och jakten på att bli bäst

Det är tisdag eftermiddag i Sverige – kväll i sydöstra Kina. WhatsApp-linan hackar till då och då, ljudet studsar fram med en halv sekunds fördröjning. På andra sidan sitter 17-åriga Tiana Tian Deng i sitt lilla rum i Qian Daohu. Visserligen trött efter ytterligare en dag som tennisspelare ute på tävling, men likväl med en härlig energi i rösten när vi ber henne berätta hur det är att ha sin träningsbas på andra sidan jorden.
Av: Linus Eriksson

”Jag trivs ändå rätt bra nu”, börjar Tiana berätta. ”Jag har mitt egna team, vilket känns bra. Jag trivs bättre än jag trodde faktiskt. Jag hade inte direkt några förväntningar, men jag trodde att jag skulle få mycket mer hemlängtan och så.”
Hon skrattar lite, som om hon själv fortfarande förvånas över att det funkar. Förra året gjorde hon en kortare sejour i Kina. Då, berättar hon, kändes det inte lika bra. ”Jag var här en månad förra året, då kändes det inte så bra. Den här gången har jag stannat kvar över ett halvår.

Nu har hon bara några veckor kvar på plats före hon sätter sig på flyget tillbaka till Europa.. ”Fyra veckor återstår, fullt med tävlande, sen kommer jag hem till Sverige igen innan Elitserien börjar.” Tanken är sedan att återvända tillbaka till Kina nästa år igen – mycket eftersom Tiana trivs så bra med tränarna där.

Det är i staden Lu’an, i östra Kina, som Tiana numera har sin träningsbas. ”Det är jag och två till tjejer som har tre tränare tillsammans – två tennistränare och en fystränare. De andra tjejerna är 25 och 22 år och spelar samma tävlingar som mig.”

När hon beskriver sin vardag låter det mer som en strikt idrottsbubbla än ett tonårsliv. ”Jag hyr ett rum där jag bor. Därifrån tar det tio minuter att gå till banorna och gymmet. Allting är väldigt samlat. Restauranger, banorna, allt är kompakt – och väldigt tråkigt i övrigt, haha. Mestadels av tiden är jag på banan eller i gymmet. Det finns verkligen ingenting annat att göra.” Hon skrattar till igen, en sån där skrattglimt som gör det uppenbart att hon inte klagar – mer konstaterar faktumet hur vardagen ser ut.

Tävlandet har varit intensivt för Tiana sedan flytten till Asien. ”Jag har tävlat en hel del, men just nu är jag lite skadad i foten, så vi får se hur det blir med de kommande tävlingarna. Jag ska i alla fall åka till Japan för att se hur det går.”

Tiana har nu helt gått över till att spela seniortävlingar. I början av året var hon i Monastir i Tunisien och spelade. Jag ber henne jämföra de europeiska spelarna hon mötte där med det asiatiska motståndet hon stött på senare under året. ”I Asien slår de mycket hårdare på bollarna. Tempot är mycket högre tycker jag, men det beror såklart på vilka spelare jag möter också. De är väldigt snabba, spelarna från Asien, och håller bra tempo.”

Historien om hur Tianas träningsbas landade i Kina är nästan filmisk. ”Jag spelade en ITF J60-tävling 2023. Dagen innan finalen kom den här tränaren, som nu är huvudtränaren för mig, fram till min pappa. Han kände tydligen igen min pappa, för de hade gått på samma skola när de var 14. De satt och pratade i två–tre timmar medan jag snällt fick sitta och vänta på att de skulle bli klara. Efter det höll vi kontakten, de coachade mig under finalen där, som jag vann, och ett år senare åkte jag hit och träffade dem.”

Sedan dess har samarbetet vuxit. ”Jag hade kontakt med tränarna och efter förra året kände jag att det var bra träning här. Direkt efter månaden jag varit i Kina gick jag till semifinal i individuella EM, så jag kände att jag fick ut något bra av tiden här. Den här vändan skulle jag egentligen bara varit här tre månader, men det har gått så bra att jag förlängt tiden.”

Förutom tre tävlingar i början av det här året har Tiana enbart spelet seniortävlingar i år. Ett steg som inte varit helt enkelt. ”Det var väldigt tufft i början, för jag fick inte med mig så mycket vinster. Det är inte så enkelt som man tror att gå upp på seniornivå. Efter att jag sänkte förväntningarna gick det dock bättre och i somras nådde jag final i en $15 000-turnering.”

Hon berättar om veckan i Ma’anshan i Kina med stolthet i rösten: ”I semin slog jag ut en tjej rankad topp 200. Jag gick från kvalet till finalen, så det var många och tuffa matcher, men också väldigt lärorikt. Jag är jätteglad för den veckan jag hade.”
I finalen var hon däremot alldeles för nervös erkänner hon. Tiana har också nått en final i dubbel nyligen. I singel ligger hon just nu rankad 971 i världen och är innanför topp 1000 även i dubbelklassen.

”Det senaste halvåret skulle jag säga att jag förbättrat min fysik mycket. Jag känner mig mycket starkare på banan och orkar stå kvar längre i duellerna.”

Samtalet hackar lite via internetuppkopplingen, men WhatsApp fungerar trots allt, vilket inte alla sociala medier gör. Vilket osökt för oss in på hur det är att bo och leva i Kina och med den annorlunda kulturen mot Sverige. ”Jag har vant mig väldigt snabbt vid kulturen. Jag gillar maten, kulturen och nu när jag kan prata flytande mandarin känns det mer safe – jag kan gå ut på stan och fråga om hjälp ifall jag behöver.” Men, Tiana tillägger med ett skratt: ”Kinesiska tecken kan jag inte skriva, haha!”

Kinesiska visumregler gör också livet lite mer kringflackande. ”Med svenskt pass och kinesiskt visum kan jag bara vara här tre månader åt gången, sen måste jag åka ut och tillbaka in igen. Så efter mina första månader åkte jag till Japan för att tävla. En tränare jag har är kinesisk och en japansk.

Vad tycker du om Japan?

”Jag älskar Japan och maten där! Eller, jag älskar mat generellt, så det spelar ingen roll vart jag åker…men jag älskar Japan!”

Tiana beskriver japaner som väldigt lugna. ”Om du jämför mina två tränare jag har, alltså en från Kina och en från Japan, så bemöts man av två helt olika personligheter.”

Tiana är född i Sverige, med kinesisk pappa och malaysisk mamma. Den språkliga blandningen har blivit en nyckel till att trivas. ”Jag hade problem med språket här i början, men nu när jag pratar dagligen så har jag lärt mig.”

När vi når varandra är Tiana iväg på tävling. Tyvärr blev det den här veckan förlust i första omgången av kvalet mot Jing Jing-Lu, tidigare rankad 159 i världen, med 2-6,2-6. När hon inte är ute på tävlingar innehåller hennes vardag hård träning och långa dagar. ”Jag tycker inte det är så stor skillnad på träningen här jämfört med Good to Great. Men jag har fått springa väldigt mycket mer! Mycket forehand-backhand-forehand-backhand och såna övningar. Matade bollar. Jag har fått springa som jag vet inte vad.”

Att träningen är hård är dock inte den största utmaningen – den kommer ifrån värmen. ”Ibland har det varit 40 grader, oavsett tid på dygnet. Standard är 30 grader. Och det är kvavt – jättekvavt! Jag har krampat och mått illa, för jag är inte van. Först nu har det äntligen blivit kallt! Äntligen har jag kunnat ha på mig långärmade tröjor. Så det ska bli lite skönt att komma hem till vädret i Sverige igen, haha.”

Hon säger det med ett snett leende. Temperamentet – något hon själv med glimten i ögat erkänner har varit en utmaning – har också blivit bättre. ”Jag är rätt känd för att inte ha världens bästa temperament på banan, men det tycker jag också har förbättrats.”

När vi pratar om familjen blir tonen mjukare. ”Mina föräldrar är i Sverige nu. Det börjar faktiskt bli mycket hemlängtan nu när det bara är några veckor kvar och det närmar sig att jag ska hem. I början var det väldigt, väldigt svårt om jag ska vara ärlig – jag grät nästan varje kväll.”
Men hon har växt in i rollen. ”Nu fokuserar jag mer på det jag kan styra. Jag är här för min tennis, för jag vill bli bäst.” Hennes pappa har varit på besök en vecka under de här sex månaderna – resten av tiden har hon fått prata med sin familj via telefonen.

Efter sju månader i Asien väntar snart hemresan. I december ska hon spela Elitserien med sin nya klubb Påvelunds TBK, efter att tidigare ha representerat SALK – klubben hon vann SM-guld med förra året efter att ha finalbesegrat…Påvelund! ”Jag känner de flesta tjejerna i Påvelund och de verkar snälla! Jag hoppas kunna göra ett bra intryck. Jag ser jättemycket fram emot det!”

Med dagens teknik och appar är det inte svårt att behålla kontakten med vänner hemma i Sverige, och Tiana har dagligen kontakt med många svenska spelare. ”Det låter som jag skryter över att jag har kompisar, men jag vill tro att jag har bra kontakt och relation med väldigt många av de svenska tennistjejerna.”

Och hon minns Elitserieguldet från i fjol med värme.
”Det var jättekul att vinna! Jag fick spela singlarna och vara med i laget så mycket som det gick, vilket var superkul. Det var väldigt tight i slutet av finalen, men givetvis var det jättekul att ta ett guld.”

När vi avslutar samtalet är det redan mörkt utanför hennes fönster i Qian Daohu. Hon ska upp tidigt – allt för att fortsätta vägen mot hennes mål. ”Främst vill jag klättra på rankingen. Jag ligger runt 900 nu och har inget exakt mål uppsatt för närmsta halvåret, men 500 kanske?”
Hon nämner också sitt stöd från Sverige som en viktig pusselbit för att hon ska orka fortsätta köra på som hon gör nu. ”Jag har haft mycket kontakt med Johan Szabo från Good To Great – honom har jag kommit nära. Magnus Norman likaså. Det känns jätteskönt att ha folk i Sverige som tänker på mig, tror på mig och vill se mig bli bra.”

På bara några år har Tiana gått från lovande svensk juniortalang till att på ett häftigt sätt hitta sin egen väg – långt bort från hemmet, i en helt annan kultur, på ett språk hon var osäker på för bara några måander sen.

Men där, mellan de hårda träningspassen, värmen och den stundtals påtagliga ensamheten, växer något större fram: en övertygelse om att det här är rätt väg framåt.

”Jag vet att det är tufft ibland,” säger hon, och pausar en sekund. ”Men jag känner att jag blir en bättre spelare för varje vecka som går, och det är det som gör allt värt det.”

Snart väntar hemresan till Sverige – men det är svårt att inte känna att resan bara precis har börjat.

Faktaruta: Tiana Tian Deng

• Född: 2008
• Klubb: Påvelunds TBK (tidigare SALK). Moderklubb Norrtälje TK.
• Ranking: 971 på WTA (oktober 2025)
• Bästa resultat: Final i $15 000-turneringen i Ma’anshan, Kina
• Språk: Flytande svenska, engelska, mandarin och basic tyska
• Bas: Lu’an, Kina

HÖR NÄR TIANA TIAN DENG GÄSTADE PODDEN:

SENASTE REPORTAGEN PÅ BASLINJEN:

• Sju timmar till närmaste tennisträning – det stoppar inte Matilda21 oktober, 2026
• Ferrarin på garageuppfarten20 oktober, 2026
• ”Rom byggdes inte på en dag” – inne i den sovande jättens nystart13 oktober, 2026
• Kanske är det inte tränarna som är oprofessionella12 oktober, 2026
• Trettio röster räcker för att välta en hel klubb8 oktober, 2026