Växjö Calling! Valeria Marinova: ”Jag kväver motståndaren – slag för slag…”

”Inför Svenska Juniorcupen” är Baslinjens nya artikelserie där vi, med jämna mellanrum fram till slutspelet 27–29 mars, höjer tempen genom att möta nyckelspelare från både flick- och pojklagen. Först ut: Växjö TS energiknippe Valeria Marinova – med skrattet nära till hands och en självklar tro på att det bästa fortfarande ligger framför henne.

Av: Linus Eriksson

När vi når Valeria Marinova och rutinmässigt frågar hur läget är svarar hon att det är ”hyfsat bra”. Hon nyligen kommit hem till Växjö igen efter ett ett sportlov som rymt både skolresa till Nederländerna och familjesemester på Gran Canaria. Tempot: Högt. Energin: Ännu högre.

– Vi bodde jättenära några superfina tennisbanor på Gran Canaria, så jag tränade lite där med pappa. Det blev riktigt bra quality time för far och dotter på banan, haha.

Det är med värme hon pratar om sin pappa, som också var en av hennes första tränare.

– Han har inte själv någon tennisbakgrund utan lärde sig spela samtidigt som mig. Vi började samtidigt, men han greppade grunderna snabbare än jag, haha, och sen har han lärt mig massor genom åren.

Valeria föddes faktiskt i Bulgarien och har bulgariskt pass. När hon var två år flyttade hon till Sverige, men har möjlighet att spela bulgariska tävlingar också, vilket hon har gjort.

– Jag har spelat den bulgariska motsvarigheten till lag-SM och vunnit den, vilket var en fantastisk upplevelse!

När vi når varandra på telefonen är hon dock tillbaka i Växjö och vardagen efter lovresorna.

– Så nu förstår du kanske varför jag bara svarade att det var ”hyfsat bra” – det klart att det var rätt härligt att spela utomhus på Gran Canaria och ha skollov, men nu får man gräva ner huvudet och komma in i rutinerna igen.

Närmast väntar och en intensiv tävlingsperiod med RM, Lag-SM, Junior-SM och till våren W15-tävlingen i Kalmar.

Tennis är i grunden en individuell sport. Resorna, matcherna, glädje och besvikelse. Tennis skapar ansvarstagande individer och det är på gott och ont man ofta upplever allting ensam, eller med en förälder vid sidan. Just därför är det uppskattat av spelarna att då och då få vara en del av ett lag.

– Det är fantastiskt att spela i lag. Man fightas och peppar varandra hela tiden. Det blir en helt annan känsla. En amazing feeling.

Hon tvekar inte på vad hon själv bidrar med.

– Jag kommer med mycket energi. Försöker peppa alla, hålla alla på tårna. Säger “bra jobbat”, “fortsätt så”, hela tiden. Den positiva energin kan göra stor skillnad.

Och just energin är, enligt henne, Växjö TS signum.

– Om vi ska vara kända för något är det lagkänslan. Vi är ett riktigt team spirit-lag. Även på bortaplan kan man höra oss mer än hemmapubliken. Vi brinner för varandra – och det gör oss farliga.

Hon är övertygad om att lagdynamik kan väga tyngre än ranking.

– Vissa lag kanske är starkare nivåmässigt. Men i avgörande lägen kan energin vara helt avgörande. Den kan få spelare att till och med överprestera.

Målsättningen inför slutspelet i Växjö är att gå hela vägen.

– Klart målet är att vinna SM-guld. Det är ingen idé att tävla om man inte tror att man kan vinna. Men vi måste ta det steg för steg. Göra vår grej, träna på våra grejer och sen får vi se hur långt det räcker.

Ser Valeria dem själva som favoriter?

– Många lag är starka. Men jag ser oss som favoriter genom lagkänslan.

Tror du alltid att du kan vinna när du spelar en tävling eller match?

– Jag önskar att jag alltid kunde säga ja på den frågan. Jag har blivit mycket bättre med åren på att tro på mig själv, men det har funnits tillfällen när jag inte gjort det. Det är något jag har tränat på. För när man tittar på proffsen ser man ofta hur genombrott sker hela tiden. Det gäller att våga tro att det kan vara ens egen tur nästa gång.

Det senaste året har varit, med hennes egna ord, ”ett grymt tennisår”.

Sommartourseger. Vintertourseger. SM-guld utomhus. ITF-titel i Jönköping.

– Att bli svensk mästare utomhus var en dröm. Och ITF-vinsten i Jönköping betydde mycket.

Flytten till Växjö för ett och ett halvt år sedan har varit en nyckel till hennes utveckling.

– Tränarna här har lyft mig till en annan nivå. Och jag har jobbat mycket med den mentala biten – hur man hanterar svåra lägen, hur man tar sig ur knepiga situationer. Det har hjälpt mig jättemycket.

Valiera växte upp i Karlskrona, dit familjen flyttade när hon var två år. Där spelade hon från 7–8 års ålder, ofta med äldre spelare. I dag bor hon själv i Växjö – för tennisens skull.

– Ja, jag lever ju – vi pratar i telefon nu! säger hon och skrattar när frågan om hon klarar vardagen kommer.

Naturprogrammet på gymnasiet kräver dock sitt och tar tid.

– Det tog ett tag att få alla bollar i banan så att säga, haha. Tvätt, mat, plugg. Jag funderade på NIU men valde bort det till slut eftersom jag ville undvika att gå gymnasiet på fyra år. Rektorn nu är dock är supersnäll och låter mig vara borta för tävlingar, men det blir mycket att ta igen. Det är därför jag inte tävlar så mycket som jag egentligen vill.

När hon beskriver sig själv som spelare kommer självinsikten snabbt.

– Mitt största vapen är det mentala. Jag är bra på att överleva tuffa situationer. Matchboll emot mig eller viktiga bollar så att laget kan knipa vinsten – då klarar jag ofta att hålla uppe nivån.

Och spelmässigt?

– Jag är en ganska äcklig spelare att möta. Jag har tålamod, är bollsnål, missar inte så mycket och försöker kväva motståndaren, slag för slag.

Valeria har tydliga mål klara, men tydliga på ett…inte helt konkret sätt.

– Många säger att de vill bli nummer ett i världen. Men hur många blir det? Jag vill bli den bästa versionen av mig själv och se hur långt det räcker. Jag är ambitiös och en stor vinnarskalle. Jag ger inte upp i första taget.

Tanken efter gymnasiet är mest sannolikt att flytta över Atlanten till USA. Collegeprocessen är i full gång och engelskan flödar – vilket märks i samtalet.

– Jag snackar engelska rätt så mycket med olika coacher nu. College blir nog nästa steg. Gärna Florida eller Kalifornien…

I Växjö har Valeria Magnus Larsson och Calle Pihlblad som coacher.

– Att få åka med Magnus Larsson på tävlingar och bli coachad av en före detta ATP topp 10-spelare är otroligt lärorikt. Han vet vad som krävs och hur man ska tänka, både på och utanför banan.

Och så morgonpassen i Växjö.

– Calle är grym. 06.30-träning och han kommer in och dunkar musik och sprider energi. Det smittar av sig!

Valeria Marinova skrattar mycket under samtalet. Tempot är högt och det är inte svårt att se hur den energin smittar av sig på övriga laget.

När slutspelet i Svenska Juniorcupen F18 drar igång i Växjö 27–29 mars lär det inte råda någon tvekan om vilket team som är hemmalag i Strandbjörkshallen!

Fotnot: Deltagande lag i slutspelet på flicksidan är Djursholms TK, Fair Play TK, Helsingborgs TK, KLTK, Näsbyparks TK, Påvelunds TBK, Ullevi TK och Växjö TS (arrangör)