I början av februari gör Simon Aspelin debut som Davis Cup-kapten för Sverige när Brasilien gästar Helsingborg. Hur tänker han om det svenska dubbelparet? Hur är hans erfarenhet av att coacha på bänken? Och vad tycker Simon egentligen om det nya DC-formatet?
Vad lockade dig till att tacka ja till jobbet som Davis Cup-kapten?
– Davis Cup (DC) har betytt mycket för mig. När jag ser tillbaka på min drygt 13 år långa karriär var DC-veckorna några av höjdpunkterna. Jag spelade totalt tolv matcher. Självklart var det roligast att vinna, men oavsett resultat var det alltid väldigt inspirerande och roliga veckor. Jag kommer ihåg teamkänslan och hur vi laddade tillsammans dagarna före och sen när helgen kom med matcherna var det några av de största adrenalinkickarna i karriären. Det är speciellt att spela för sitt land och för Sverige som har en så stor tradition sedan lång tid tillbaka. Det känner man när man spelar – man vill mycket och vill leverera både för sig själv och för landet. Det är väldigt speciellt att spela DC på grund av de anledningarna. Därför blev jag väldigt glad när jag fick frågan och ser det som en stor ära att få uppdraget och försöka förmedla samma känsla jag fick som spelare vidare till spelarna i laget nu.
Vilka är dina bästa minnen från Davis Cup?
– Hemmamatchen mot USA 2007 i Göteborg var mäktig. USA hade Andy Roddick och James Blake i singlarna och bröderna Bryan i dubbel. Jag och Jonas Björkman förlorade mot bröderna Bryan men det var häftigt att möta ett så stjärnspäckat gäng i en av slutomgångarna. Utöver det har jag några bortamatcher som sticker ut. Vi mötte faktiskt Brasilien borta ett år där jag fick spela mot Gustavo Kuerten i dubbel, också den ihop med Björkman. När man tittar tillbaka på karriären är det kul att ha fått möta de här legenderna. Som att ha fått chansen att spela mot Kuerten i Brasilien på en fullsatt arena. Det var häftigt. Att jag och Jonas vann matchen var extra roligt.
Det finns delade meningar om det nya DC-formatet – vad är dina åsikter om det?
– För mig handlar Davis Cup om atmosfären och trycket runt matcherna. Vi har haft hemmamatcher med bra tryck och bortamatcher mot Frankrike, Argentina, Brasilien med flera med en otrolig atmosfär, precis som man vill ha i Davis Cup. Jag kan konstatera att med det nya formatet upplevs det inte som att atmosfären under slutspelet är riktigt densamma. Tittar du mot läktaren så är det inte lika mycket publik som sitter där. Men, jag har också förståelse för att ITF tycker att det här är bästa formatet för att locka till sig sponsorer och pengar som också är viktigt. När Sverige går långt i DC får du in prispengar till landet och förbundet som är oerhört viktiga. Det finns två delar, det kommersiella och formatet, och man måste ta hänsyn till båda.
När du tänker på den kommande matchen mot Brasilien, vilka uppgifter ser du framför dig som de kanske viktigaste?
– Till att börja med är det självklart laguttagningen. Du tittar på vilka spelare som är aktuella och ser till att du väljer rätt. Nu blir det lite speciellt eftersom jag precis fått det här jobbet och blir sportchef på heltid för förbundet om några veckor, men den här gången tycker jag inte det var så mycket att fundera på kring laguttagningen, de spelarna vi valt tävlar rätt mycket mer än många av de andra och ligger högre rankade, så den här gången var det ganska lätt.
Hur bra koll har du på de aktuella spelarna?
– Jag har ganska bra koll. Vissa har jag träffat lite oftare i och med att jag arbetat på SALK de senaste åren och rört mig i Stockholmsregionen. Så Elias har jag träffat en hel del eftersom han är här och tränar, medan Borg och Friberg har jag inte sett lika mycket eftersom de varit ute och tävlat mycket. Jag har sett dem på challengerturneringen här i Stockholm och i Båstad och under Stockholm Open och har givetvis följt deras tävlingsaktivitet och resultat. Samma med Bergevi och Göransson. Allt är också mer tillgängligt idag så många av matcherna kan man se via stream eller se highlights ifrån.
Du valde Andreas Vinciguerra som assisterande DC-kapten, berätta om det valet.
– Jag och ”Vince” har spelat flera Davis Cup-matcher tillsammans. Den känslan från de matcherna, med grym teamkänsla och fighting spirit, där vi också hade väldigt roligt, det är den känslan jag vill att vi ska ha under DC-veckorna framöver. Dessutom har han jobbat nästan dagligen med svensk tennis många år nu och har daglig kontakt med tennisen i landet vilket jag värderar högt hos en assisterande som jag jobbar tillsammans med. Vi har setts regelbundet här på SALK under lång tid när han coachat för Tennis Stockholm två dagar i veckan.
Är det någon kapten du själv haft när du var spelare som du har som förebild när du själv kliver in i den här rollen nu?
– Jag kan se alla kaptener jag haft som förebilder på olika sätt. Den första matchen jag spelade hade jag Carl-Axel Hageskog som kapten. Han var en stor förebild för mig när jag växte upp, både som coach men också som idrottsledare och en lärare med väldigt mycket kunskap. Sedan hade jag Mats Wilander tillsammans med Joakim Nyström i flera matcher. De två skapade en härlig känsla under veckorna där vi hade roligt och miljön kändes inspirerande och där vi samtidigt fick ta del av Mats otroliga kunskap på banan som coach. Wilander var en legend men han fick en att känna sig bra på banan. Man blev coachad av honom på banan på rätt sätt, med fingertoppskänsla. Sedan hade jag Thomas Enqvist ihop med Magnus Larsson. Jämför man Thomas med Mats så är de olika personligheter, men den här kombinationen att man ska känna sig peppad och taggad utan att känna för mycket press, den är viktig. Det handlar om fingertoppskänsla hur mycket man ska coacha på banan. Hur mycket man ska säga och när man ska låta det flyta på, det är tricket. Alla spelarna som spelar Davis Cup spelar på en hög nivå och har spelat mycket matcher själva, de vet hur de ska vinna matcher och vad deras styrkor är. När du inte jobbar med spelarna på heltid ska du inte röra till det för mycket.
Hur mycket erfarenhet har du av att coacha på bänken?
– Jag har suttit på matcher i elitserien och för bara några veckor sedan coachade jag World Tennis League i Abu Dhabi. Men jag har inte så mycket erfarenhet av att coacha själv på bänken, däremot har jag upplevt mycket coaching själv genom DC-matcherna jag spelat och under mina fyra år på college. Den erfarenheten tar jag också med mig och den atmosfären som var där.
Sverige möter nu Brasilien den 2-3 februari i Helsingborg i din första match. Vad vet du om det brasilianska laget?
– En hel del. Det är ganska likt det svenska laget. På papperet har de tre riktigt bra singelspelare. Högst upp är Thiago Seyboth Wild som ligger runt 70 i världen och som spelade fem set mot Rublev nu i Australien. Därefter ett par spelare som ligger snäppet under, 120-150 i världen. Bland annat Monteiro som jag sett i Nordea Open i Båstad. Han har legat där rätt länge och kombinerat kval till 250-tävlingar, vunnit en del matcher och gått långt i challengers, Så en tuff spelare. Och sedan Alves som också ligger runt det rankingstrecket. Ligger man där är man bra. Man kan jämföra det med Elias Ymer som kvalar till 250, kvalar in ibland, vinner en del matcher och gör stadiga resultat på challengers. Sedan har Brasilien ett par dubbelspelare som ligger topp 100 i världen. Summa summarum kan man säga att matchningen ser ungefär likadan ut som för oss men att brasilianarna ligger snäppet högre rankingmässigt.
Om vi tittar på det svenska laget, är det givet för dig att vårt dubbelpar kommer bestå av våra två renodlade dubbelspelare, André Göransson och Filip Bergevi?
– Inget är givet i nuläget. Vi har tagit ut fem spelare och jag har kontakt med dem och följer deras resultat. Vi kommer att börja träna måndag förmiddag och får se när veckan börjar. Hur spelarnas dagsform är och hur de känner sig. Det jag kan säga är att jag rent generellt är positiv till att ha två renodlade dubbelspelare som ett dubbelpar. Jag tror lite mer på det än att slänga in en singelspelare ihop med en dubbelspelare som inte har spelat tillsammans tidigare, det tror jag kan vara svårt. Jag kan säga att jag planerar för att singelspelarna spelar singel och André och Filip, som är väldigt bra, tar dubbeln.
Vad tror du om matchen – slår vi Brasilien?
– Det kommer att bli en jämn match. De är snäppet starkare än oss på papperet, men jag tror på oss. Vi har valt ett underlag som är ”medium fast” som är åt det snabbare hållet. Vi har gått på vad jag fått höra och kollat upp från Bologna där de hade ett underlag som var åt det snabbare hållet som våra spelare gillade. Det har vi gått på. Nu hoppas vi att många av klubbarna i närområdet kommer till Helsingborg och hejar fram Sverige!
