I Eslöv Tennisklubb handlar det om mer än bara tennis – här är gemenskapen lika viktig som spelet på banan. Med ett brett utbud för alla åldrar, ett stort engagemang i seriespel och en tydlig närvaro i media har klubben vuxit till en central del av Eslövs idrottsliv. Martin Nilsson får uppdraget att förklara vad som gör klubben så speciell.
Av: Linus Eriksson
Att kliva in i Eslövs Tennisklubbs lokaler är lite som att komma hem till en varm och välkomnande familj. Det säger Martin Nilsson, ansvarig tränare i klubben och själv uppvuxen i Eslöv. Han menar att klubben verkligen andas gemenskap och trivsel – ett arv som byggts upp under många år och som idag genomsyrar allt från tennisskolor och seriespel till sociala aktiviteter och satsningar i media.
– Jag växte själv upp med tennisen här i Eslöv. Även om jag hann med en sväng i Fair Play när jag var mellan 15 och 25 år, där jag bland annat spelade med David Gustafsson (nuvarande klubbchef i Fair Play), så känns det ändå som att Eslöv alltid varit mitt riktiga hem.
Eslövs Tennisklubb är i första hand en breddklubb. Med runt 300 medlemmar, varav cirka 70 licensierade spelare, är man stolta över att kunna erbjuda tennis för alla – oavsett ålder, ambitionsnivå eller spelnivå.
– Vi har inte så många tävlingsspelare hos oss idag, men det är heller inte vårt huvudsakliga mål. Hos oss är det viktigt att alla känner sig inkluderade och kan tävla på sitt eget sätt, vare sig man är barn, motionär eller senior.
För den som faktiskt vill satsa mer seriöst, finns dock möjligheten att ta steget vidare till större klubbar eller tennisgymnasier i regionen. Eslövs TK har exempelvis en spelare som just ska börja på tennisgymnasium, och dennes syster gick nyligen till final i en Next Gen-tävling. Klubben uppmuntrar sådana satsningar, även om man inte själv har resurser eller ambitioner att erbjuda en renodlad elitverksamhet.
Trots att Eslövs TK kallar sig en ”breddklubb” har man imponerande nog runt 20 serielag varje säsong – något som skapar en härlig puls i hallen. Martin Nilsson menar att denna satsning ibland är en ”mardröm” logistiskt och ekonomiskt, men att det i slutändan är värt det och betyder mycket för klubben.
– Vi får pussla en del för att få till alla matcher i våra tre inomhusbanor och tre utomhusbanor, men det är också det som gör att klubben lever. På måndagarna snackar alla om hur helgens matcher gått och vilka hallar de besökt. Det skapar ett engagemang.
Att spela seriespel i Eslöv kostar ingenting. Det enda kravet klubben ställer är att skicka in en bild efter varje match, för det är viktigt att det syns att klubben är aktiv.
I sommar kommer man däremot inte ha lika många serielag igång som man brukar, detta på grund av att taket på innehallen ska läggas om och ”20 lag utan någon inomhushall ifall det regnar är inte aktuellt”.
Den kommande inomhussäsongen ska glädjande nog Eslövs TK:s representationslag spela i Division 1 för herrarna. De senaste åren har laget klättrat från division 4 och enbart förlorat en lagmatch sedan man började ta sig uppåt. Att nu få spela i ettan är en stor händelse för klubben, som tidigare har lockat uppemot 100 personer till hemmamatcherna i lägre divisioner.
–Kommer du hit under en hemmamatch kan du tro att det är Davis Cup som spelas. Det är verkligen en fest, och för oss betyder det massor att hela klubben är med och stöttar.
Ett av klubbens stora affischnamn är tränaren Mert Altinalev, som ursprungligen kommer från Istanbul. Han rekryterades till Eslöv för flera år sedan – en chansning som enligt Martin Nilsson har betalat sig flera gånger om. Mert har ATP-poäng på meritlistan och vann tidigare i år guld i veteran SM. Han spelar själv i klubbens serielag men har framför allt blivit en lokal stjärna och förebild för många barn och ungdomar.
– Han är en riktigt bra kille och ödmjuk tränare. Vi har gjort honom till en liten superstjärna här i Eslöv och han trivs bra här i stan. Han säger att det inte känns som att han går till jobbet, utan mer som att han kommer hem till familjen.
Genom lokalmedia och klubbens sociala kanaler har man medvetet skapat en hype kring Mert och lyft upp honom ordentligt.
– Eftersom det inte finns samma förebilder idag i Sverige som det gjorde förr har vi istället gjort Mert till en liten lokal stjärna. Och Mert spelare med i det, han förstår och tycker det är skoj.
Eslöv är känt som en riktig idrottsstad. Pingisstjärnan Truls Möregårdh och golfproffset Ludvig Åberg har länge dominerat rubrikerna. Men enligt Martin Nilsson är tennisen på stark frammarsch, inte minst tack vare klubbens aktiva arbete med lokal media. Man syns ofta i tidningarna och vill hela tiden sprida glädjen och intresset för sporten.
– Tennis är glödhett igen, trots att vi inte har en ny Björn Borg i landet. Vi vill hjälpa till att lyfta sporten. Vi syns nästan med en A4 varje vecka om någonting i lokalpressen. Det kräver tid och engagemang att skicka bilder och notiser till lokaltidningar, men det är det värt. Det skapar hype och gör att folk får upp ögonen för vår verksamhet.
Martin trycker på hur viktigt det är för tennisen att synas, inte bara med syfte att rekrytera medlemmar till klubben.
– Det är vårt ansvar att upplysa och lyfta upp och fram tennisen – vi kan inte bara lägga det på förbundet.
Utöver mediaarbetet satsar klubben också mycket på sociala medier. De menar att det är viktigt att hålla en professionell nivå, även om man är en mindre klubb. För Martin Nilsson är det en självklarhet att bygga ett seriöst varumärke:
– Tennisen blomstrar när den syns. Vi vill att allt vi postar ska vara snyggt och genomtänkt – det hjälper oss att locka fler spelare och visa att vi är en klubb att räkna med.
Tack vare bidrag från Sparbanken Skånes stiftelse har Eslöv TK kunnat fräscha upp sin anläggning rejält. Idag finns bland annat konferenslokal, kafeteria, soffhörnor och till och med ett pingisbord i klubbhuset. Tanken är att man ska vilja stanna kvar och umgås efter träningarna, precis som när Martin själv var liten och hängde i hallen.
Klubben har också uppmärksammats för sitt arbete med jämställdhet och inkludering. Man har fått ett jämställdhetspris av kommunen och varit med i ”Trygg Tennis” som en av de första föreningarna i landet. Martin Nilsson betonar att det inte handlar om att samla på sig utmärkelser, utan om att ständigt jobba för att alla ska känna sig välkomna och trygga:
– Det är ett fint erkännande, men för oss är det självklart. Vi vill att alla, oavsett bakgrund, ålder eller kön, ska kunna trivas och utvecklas i vår klubb. Det är en del av vår identitet.
Framåt drömmer Eslövs Tennisklubb om en fjärde bana för att kunna hantera det stora trycket, men Martin Nilsson erkänner att pingisklubben nog ligger före i kön när det gäller att få en ny hall. Tills vidare fokuserar man på att göra det bästa möjliga av de banor man har och att utveckla träningsverksamheten ytterligare.
– Vi vill höja kvaliteten på träningarna och erbjuda mer tävlingsträning till de som vill. Just nu är det fullt upp, och det är positivt – men i längden behöver vi mer utrymme för att växa. Vi är dock väldigt glada över att ha en så pass levande verksamhet.
Trots de dagliga 15 milen i bilen från Viken i Helsingborg där Martin bor känner han att Eslöv alltid kommer vara hans hem. Och med Mert stadgad i Lund och tal om hundvalp, verkar klubbens ledarduo vara inställd på att stanna och fortsätta utveckla den härliga klubben i Eslöv.
Eslövs Tennisklubb är en breddklubb där gemenskap, tävlingsglädje och lokal förankring går hand i hand. Med engagerade tränare, ett omfattande seriespel, satsningar på synlighet i media och ett stort inkluderingsarbete har klubben lyckats skapa en varm och familjär atmosfär. Även om man inte har ambitionen att fostra mängder av proffsspelare, öppnar man dörren för dem som vill ta steget vidare. Och för alla andra finns här en levande mötesplats, där man kan njuta av tennis och gott sällskap – precis som Martin Nilsson själv gjorde som barn.
– Eslöv är en idrottsstad och vi vill visa att tennisen är här för att stanna.
Fakta om Eslövs TK
Medlemsantal: Cirka 300
Juniorer i träning: Cirka 140
Tennisbanor: 3 inomhus och 3 utomhus
Anställda: 2 heltid, 2 på 50% och 5 timtränare
Webbsida: www.eslovstk.com
När Merts tromb hamnade på tv:
Martin Nilsson: ”Jag låg på för att göra något roligt när vi lyckades fånga en så random rolig boll och efter lite hype i olika sociala medier hade det nog en halv miljon visningar och hamnade på SVT. Där och då tänkte vi till och fortsatte göra en show av alla våra A-lags-matcher. Sedan 2021 har vi haft fullt hus med över 100 personer på flera av våra hemmamatcher.”
