Hack i häl på Iva och Knut

”Det är enklare att jaga än att jagas”. Under Salk Open tog vi rygg på två spelare som alla ville slå.

Av: Linus Eriksson

”Pressure is a privilige”, heter det. Att känna press är något positivt, något som betyder att man tidigare gjort bra saker som bidragit till positionen du har idag, som den jagade. Men alla vet också vad som händer om en skräll är på gång. Publiken samlas runt banan, intresset stiger och skulle sensationen bli ett faktum så vet vi hur snabbt snacket kan gå inom juniortennisen i allmänhet och i den nationella juniortennisen i synnerhet.

Knut Andersch, född 2009, är en spelare som har varit dominant i sin ålderskategori under hela juniortiden. Iva Marinkovic, född 2008, har inte varit lika framstående tidigare, men har haft ett av de bättre junioråren bland de svenska spelarna under 2023. Knut spelar för Vallda TK utanför Göteborg, Iva för Ullevi TK, ”klubben i centrum”.

Både Knut och Iva seedade och tippade till att gå långt i 2024 års upplaga av Salk Open. Vi bestämde oss för att lägga oss hack i häl på de båda juniorerna under årets första, stora nationella tävling.

December månad blev intensiv för Iva. 2022 tog Ullevi TK’s damlag steget upp till elitserien, ett lag som Iva var en viktig kugge i. Hon fick i elitserien växelvis spela första- och andrasinglar och möta spelare som Jacqueline Cabaj Awad och Dalila Jakupovic, rutinerade internationella seniorspelare.

– Det var kul. Det blev en ny känsla med bollkallar, linjedomare och mer publik än vanligt, säger Iva efteråt.

Att Iva började spela tennis var lite av en slump. Ingen av föräldrarna, eller någon i släkten, utövade idrotten. Men att låta Iva börja visade sig vara lite av ett lyckodrag då hon idag erkänner att hon är mer en individualist än lagspelare. Hon testade lite basket och fotboll men föll inte för det på samma sätt som för tennisen.

Träningsdosen har under flera år varit relativt hög men tävlandet har tagit fart först de senaste två åren.

– Jag är en vinnarskalle i allt. Betyg i skolan, tennismatcher, aktiviteter på fritiden. Men tidigare år har jag mest spelat tävlingar i närområdet, det är först på senare tid jag har börjat resa längre bort för att spela.

Iva går i en vanlig grundskola, men tack vare en bra dialog med rektorn har det inte varit några problem att få ledigt för resor med tennisen.

En vanlig vecka består av sex träningsdagar och en vilodag. Träningsdosen är en stor anledning till att hon tror att hennes utvecklingskurva pekat starkt uppåt det senaste året.

– Framför allt tror jag att det är all min extraträning utanför klubbens ordinarie pass som gjort skillnad. Fyra dagar i veckan går jag upp före skolan och tränar mellan 07 till 08 eller 07.00 till 9.30. Ibland kör jag fys själv, ibland matning med pappa, ibland servar jag. Det tror jag ger mycket, både fysiskt och mentalt, och varit en stor anledning till att jag gått framåt på slutet.

Att hon ibland kommer sent till skolan gör inget, skolan är medvetna om satsningen hon gör. En satsning som burit frukt det senaste året. Två ITF-titlar i singel blev det under 2023, en på hemmaplan i Göteborg i oktober och den andra första veckan i november i Tampere, Finland.

– Det var både skönt och stort, att få vinna och gå upp en del på rankingen. Extra roligt var att första titeln kom på Ullevi på samma banor jag stått och tränat i hela mitt liv och med folk jag kände som stöttade mig under veckan.

Titeln i Finland var även den speciell. Både hon och Anna Krljic, som hon reste dit tillsammans med, blev sjuka, men valde ändå att spela vidare trots den något prekära hälsosituationen.

För Knut Andersch har resan sett annorlunda ut. Han föddes i Stockholm och slog sina första slag inom KLTK’s verksamhet fram till han var sex år. Då flyttade familjen till Särö, en bit utanför Göteborg, eftersom resten av släkten bodde där.

Knut började spela i Särö LTK och gjorde det fram till för cirka fem år sedan då han bytte till grannklubben Vallda Tennis.

I släkten Andersch har alla alltid spelat tennis. Och släkten är stor. Jag frågar Knuts tränare Kristoffer ”Stoffe” Grankvist hur familjen Andersch släktträd kopplat till tennisspelandet ser ut, men tappar bort mig i utläggningen relativt omgående. Många är de som har spelat tennis i alla fall. En av dem är kusinen Orvar, också född 2009 precis som Knut, som även han är en av de bättre pojkarna i landet. Orvar och Knut bor 500 meter ifrån varandra och tränar ofta tillsammans.

Att tennis därför är en del av Knuts vardag är givet och han minns att han tyckte att det var kul direkt.

– Det har alltid varit kul. Att slå på bollen, få vinna matcher och att vara med kompisar, säger Knut.

Den sociala biten är viktig än idag, annars är det inte lika roligt.

– Men det är skoj att träna, jag ser alltid fram emot träningen varje dag.

På somrarna spelar Knut även golf, mycket tack vare den sociala biten med kompisarna. Handikappet ligger på 36, ett handikapp han själv säger låter bättre än vad hans egentliga nivå är.

– Jag spelar på 50, så 36 är lite felaktigt.

Knut går i årskurs åtta i skolan och tränar extra på håltimmen han har i schemat varje fredag. Varannan onsdag får han också stå över idrottslektionen för att spela tennis istället. I det stora hela har han lätt för skolan. Matte är roligast, förutom att träffa kompisarna. Jag frågar om han redan nu funderat på hur han ska göra med skolan efter högstadiet.

– Jag vet inte riktigt. Det enda jag vet är att jag ska gå natur, för det säger pappa. Man kan tydligen bli vad man vill om man går natur, ifall jag nu inte lyckas med tennisen.

I årets SALK Open är Knut ett år ung i 16-årsklassen. Han har under junioråren redan vunnit allt som går att vinna på svensk mark: Next Generation, SALK Open, JSM inne och ute och Båstadtennis. Men en tagg sitter i från 2023.

– Jag var extremt besviken efter Båstadtennis Corem Open i somras.

I semifinalen föll han mot Isak Bössfall med 2-10 i avgörande matchtiebreak. Besvikelsen var stor men lärdomarna han tog med sig från matchen kanske ännu större.

– Jag blev väldigt sur och ledsen, men lärde mig väldigt mycket. I längden var nog den förlusten bra för mig för jag lärde mig hur jag ska spela för att få ut den högsta nivån av mig själv och vad jag behöver utveckla framöver.

2023 innebar i övrigt titlar i SALK Open, JSM inomhus och utomhus samt en semifinal i en Tennis Europé i Tyskland i superkategorien.

– Det är lärorikt att spela utomlands. Tennisen internationellt är annorlunda mot när man spelar i Sverige. Utomlands slå de flesta hårdare och går på mycket mera.

Både av lärdomarna från tävlandet utomlands och från förlusten i Båstad så drog han slutsatserna att han behöver bli offensivare. Därför har mycket av fokuset under hösten legat på att komma fram mer på nät och utveckla volleyspelet.

– I modern tennis avgör man mycket framme vid nät. Så volleyn plus serven har jag fokuserat mycket på. Serven var lite fjuttig innan, men nu servar jag hårdare och placerar den bättre.

Att målsättningen inför årets SALK Open är att gå hela vägen är inget Knut hymlar om. Han är fjärdeseedad i årets upplaga och vet om att det blir tufft, men inte omöjligt, att stå som segrare till slut.

Inför SALK Open har han i två veckors tid tränat en och en halv timma i Vallda och två timmar på Ullevi varje dag. Inte ens julafton blev spelledigt.

– Jag körde faktiskt ett pass med Stoffe på julafton.  Jag vill helst spela så mycket som möjligt för att hitta formen.

Årets SALK Open börjar också bra för Knut. 6-1,6-1 i inledningsmatchen och ledning med 3-0 i första set i omgång två mot Nils Leveau. Knut ropar upp mot läktaren och frågar om Stoffe kan hämta eller köpa en vattenflaska. Kanske var det här fokusbubblan sprack, eller så hade det inget med det att göra, men 3-0 blir 4-5 och Knut spelar passivt.

– Han säger själv att han spelar bättre när han slår på men jag tror att Nils Leveau är ett litet spöke för Knut eftersom han förlorade mot honom en gång när dem var runt nio år, säger Stoffe på läktaren.

Det löser sig i alla fall och Knut vinner 7-5, 6-1. Efteråt är han medveten om att det finns saker han behöver förbättra framåt i tävlingen.

– Det var helt okej, men långt ifrån det bästa jag kan spela. Inför nästa match behöver jag behålla fokuset bättre och röra mer på fötterna. Det som i alla fall var bra idag var att jag kämpade, fast spelet inte var på topp.

Iva Marinkovic har dagarna före SALK Open koll på lottningen. På ITF-tävlingar tittar hon inte så noggrant eftersom hon ännu inte har koll på alla namnen där, men i svenska tävlingar tittar hon igenom lottningen lite mer. Målet är att gå hela vägen.

– Jag känner ingen press utan kör mest bara på. Målet är så klart att vinna, annars hade jag inte hållit på med sporten.

Under matcherna försöker hon fokusera mer på hur hon vill spela varje poäng och vad hon vill göra på banan, men i bakhuvudet finns alltid viljan att vinna.

– Det jag behöver förbättra mest är mitt temperament. Ibland behöver jag lugna ner mig. Det var värre innan, nu kommer i alla fall inte utbrotten så ofta längre.

Lärdomar hon har fått från att spela många internationella tävlingar är att mentaliteten på banan är hårdare utomlands. Det är något som under året har gått format Iva.

– Jag har alltid haft attityd på banan men blir nog ännu hårdare när jag spelar mot tjejer som också har det. När den andra kaxar upp sig blir det lätt intensivt.

Tredjeseedade Marinkovic inleder sin SALK Open med 6-2, 6-1 i öppningsmatchen. Målet var att släppa loss slagen och träna på att slå stoppbollar. En stund senare är hon på väg upp till bana sju på övervåningen för att scouta sin nästa motståndare.

– Jag försöker titta på vad min kommande motståndare är sämre på och var de flesta av hennes missar kommer ifrån.

Något som verkade fungera, för det blev vinst 6-2, 6-0 i matchen efter och även i kvartsfinalen imponerar Marinkovic när hon vinner 6-1, 6-0. Sex släppta game på tre matcher fram till semifinal. Där vet hon att det kommer bli tuffare när andraseedade Tiana Tian Deng, SALK står för motståndet på nyårsdagen.

– Det kommer att bli en jobbig och jämn match imorgon. Men, det ska bli kul att spela. Jag ska försöka hålla mig till min spelplan, säger Iva,

Ett litet nyårsfirande kommer nog hinnas med dessförinnan. Kanske.

– Jag kommer nog fira en snabbis och sedan gå och lägga mig för att ladda inför morgondagen!

Knut byggde vidare på den något bättre känslan från det andra setet i matchen före när han i åttondelsfinalen. Han gör en kanonmatch och tar sig vidare till kvartsfinal, utan gameförlust.

– Idag var allt mycket bättre! Jag var mer aggressiv och låg på bollen. Det är så här jag vill spela och behöver spela för att bli riktigt bra.

Även Knut vill, likt Iva, scouta sin motståndare, men låter coach Stoffe göra det åt honom.

– Stoffe är som min extrapappa. Jag litar på allt han säger, för han förklarar saker på ett bra sätt.

På vilket sätt förklarar han bra?

– Han brukar säga vad jag ska fokusera mest på i mitt egna spel men ger också små tips om var jag kan testa att attackera eller var jag ska försöka förlägga mesta delen av spelet. Inte som en del andra coacher som säger, gör exakt såhär och gör exakt såhär.

Tycker ni olika ibland, du och Stoffe?

– Nej, nästan aldrig. Vi tjafsar aldrig. Jag litar väldigt mycket på Stoffe.

Kvartsfinalen vinner Knut mot Filip Hesser med 7-6, 6-3. En skön vinst, men spelet blir något mer passivt igen.

– Jag var ganska nervös och ville verkligen vinna.

Nu väntar semifinal mot träningskompisen Love Nyqvist. De känner varandra utan och innan.

– Det blir en rolig men tuff match. Såklart speciellt att möta Love, men jag får försöka se honom som vilken annan motståndare som helst när vi väl kommer in på banan.

Det blir en speciell match. Från första stund ser man att Knut och Love verkligen känner varandra. Bollduellerna är som en inbollning – avvaktande och väldigt taktiskt. Spelarna känner på varandra i inledningen. Kanske vill Love medvetet dra ner på bolltempot? Det blir långa dueller där det ibland sker en tempohöjning. Oftast försöker de likt ett schackspel manövrera ut motståndaren utan att höja på slagtempot.

Knut tar det första setet efter att ha vänt underläge 1-3 till 6-3 på mindre än tjugo minuter. Love kniper det andra setet och det tredje går till tiebreak efter att Love räddat en matchboll vid 4-5. I tiebreaket är Love den starkare och vinner med 7-3. En förlust som givetvis svider för Knut, men tränare Stoffe ser lärdomar både Knut och han själv kan ta med sig in i framtiden.

– Först och främst, kul för Love! Det var en försiktig match inledningsvis, men Knut brukar kunna skruva upp tempot och stressa fram misstag men var alldeles för nervös idag. Det räcker inte att bara plocka fram Opeln ur garaget helt enkelt.

Även Iva Marinkovic’s semifinal blir jämn. Tiana Tian Deng har även hon haft ett lysande 2023 med två ITF-titlar i bagaget, bland annat en i Kina i början av december.

Iva ville inför matchen ha mycket energi på banan och ta övertaget i duellerna, vilket hon delvis lyckas med. Båda spelarna slår relativt platt och Iva vill pressa Deng ut mot hörnen. I de avgörande momenten spelar dock Deng bra och vinner en jämn match med 7-5, 7-5.

Dagen efter matchen är Iva besviken men ser klokt på matchen och vet att hon inte kan deppa för alltid.

– Det är svårt att peka på en specifik grej som skiljde oss åt utan det var mer att hon spelade bra i avgörande lägen, som vid 6-5 i båda seten. Då missade jag lite mer än henne. Där behöver jag höja nivån på mitt spel.

Hela matchen igenom säger Iva att hon trodde på vinst. Hon och Deng har alltid varit jämna med varandra, men än så länge väntar Iva på den första segern dem emellan.

– Jag har utvecklats mycket och kommer närmre, men det är små marginaler och små detaljer som avgör. Jag behöver bli stabilare på de viktigaste bollarna, ibland vill jag göra för mycket.

I finalen möter Tiana Tian Deng klubbkompisen Lea Nilsson. Iva var uppe tidigt och bollade in Tiana inför den matchen.

– Jag kanske tränar ett pass ikväll också, ITF:en börjar imorgon.

För det stora målet för 2024 är att klättra ner mot topp 300 på ITF-rankingen för 18-åringar. Det är ett mål, det andra målet att spela några seniortävlingar och ta sina första WTA-poäng. För drömmen är såklart att bli proffs och för att nå dit är Marinkovic medveten om vad som krävs.

– Disciplin. Man behöver vara disciplinerad att träna, äta och följa en struktur.

Disciplin tycker hon att hon har, däremot kan hon förbättra vad hon stoppar i kroppen.

– Ja, jag behöver gå upp lite i vikt. Kosten är viktig för att orka träna. Just nu ser jag ut som en pinne på banan jämfört med de andra (skratt).

Man vill alltid ha det man saknar. Vad som är tydligt är att hon däremot har en tuff attityd på banan och inte viker ner sig oavsett vem motståndaren är.

– Ja, man måste ha attityd. Man måste alltid ta fighten, oavsett vad.

Foto: Baslinjen.com

Fotnot: En vecka efter SALK Open blev både Knut, Iva och Love uttagna att representera Sverige till Winter Cups i februari.