Med erfarenheter från spel i Azerbajdzjan och Kosovo har Victoria under 2023 växt som tennisspelare. Hur långt det bär i årets SALK Open återstår att se.
Av: Linus Eriksson
Jag möter upp Victoria Lacki, född 2010, på läktaren vid bana 1 i Salkhallen, några timmar efter hennes första match av årets SALK Open. Victoria är förstaseedad i årets tävling och vann öppningsmatchen med 6-2,6-3. Hon missade lite mer än hon skulle velat, men vet varför.
– Det var lite nervöst, säger hon. Man har längtat hela året efter den här tävlingen. Det är den tävlingen man vill åka på mest av alla. Den spelas i huvudstaden där många av mina kusiner bor som brukar komma och titta, så man vill gärna prestera här.
Victoria har varit i Stockholm ända sedan juldagen, och målet är att bli här flera dagar till.
Victoria började spela tennis när hon var tre år. I grund och botten var det givetvis inte hennes beslut med tanke på hennes ålder, utan föräldrarnas. De tyckte hon hade för mycket energi och behövde få utlopp för den, på något sätt. Familjen bodde nära Olympiahallen i Helsingborg, så det tedde sig naturligt att testa på tennis. Victoria har sedan dess även testat gymnastik och simning, men slutade efter bara någon månad.
Kan du simma idag då?
– Ja. Jag har lärt mig. På något sätt. Men minns inte riktigt hur…
När Victoria som åttaåring började spela tävlingar i tioårsklasserna och slog spelare som var två år äldre kände hon att hon höll en bra nivå. Att därför testa på någon ny annan idrott vid sidan av tennisen har inte varit aktuellt. Sedan dagen Victoria började spela tennis har hon älskat sporten. Hon älskar att spela och hon älskar att hänga i hallen. Har hon tråkigt hemma eller inget att göra åker hon gärna ner till sitt ”andra hem”.
– Jag sitter gärna i tennishallen och tittar på andra några timmar före min träning. Det är grym gemenskap i Helsingborgs Tennisklubb och personalen på anläggningen är väldigt snälla, så det är kul att vara där.
En vanlig dag i Helsingborg kan se ut på två sätt. Antingen börjar skolan vid 8 och håller på till 15 varpå tennisträning följer efter det, eller så är det morgonträning 7.15-9.00, sen skola 10-15, hem, byta om och sen tennisträning följt av fys. Morgonträning har hon måndagar och torsdagar. Några läxor läser hon aldrig hemma.
– Jag lär mig ingenting av att plugga hemma, det rinner bara rätt igenom mig. Jag lär mig på lektionerna istället. Sätter jag mig med läxor hemma tröttnar jag efter fem minuter.
Några problem att få ledigt har hon inte eftersom hon går i sjunde klass på Innovitaskolan, en sportskola där hon får ledigt för sin idrott.
I år har Victoria tävlat mycket internationellt. Totalt elva Tennis Europé-tävlingar har det blivit.
– Jag spelar bättre utomlands än i Sverige. Det är kul att möta folk jag inte känner eller har sett tidigare. Det är intressant att lära mig hur spelare från andra länder spelar.
Kan du ge exempel på vad du har sett och lärt dig från dina resor?
– Vissa i min ålder slår väldigt hårt och har en helt annan teknik, en annan spelstil och beter sig annorlunda än jag är van vid från Sverige.
Victoria berättar hur hon mötte en spelare från Ukraina i Tennis Europé-turneringen i Norrköping och hur motståndaren kastade sig på marken som att hon ”vunnit Wimbledon” efter en poäng som gått hennes väg.
– I Sverige säger vi mest ”kom igen”, inte mer än det. Men man behöver vara tuff mentalt, så är det.
Victoria erkänner att hon kan bli väldigt arg på banan. Inte för att hon ligger under eller förlorar, men om hon gör flera misstag i rad. Att missa är det värsta hon vet.
– Jag jobbar på humöret, det behöver bli bättre om jag ska nå mitt mål att leva på tennisen, vinna Grand Slams och bli topp 10 i världen. Det kommer krävas hårt jobb varje dag och att kämpa med allting, hela tiden.
Under 2023 har resandet tagit henne till Danmark, Norge, Grekland, Kosovo och Azerbajdzjan. De sistnämnda inte helt vanliga resmål för en nordbo, framförallt inte för en tjej som fortfarande spelar 14-årsklasser.
I Kosovo i augusti var det varmt och svårt att anpassa sig. En kul upplevelse med ett nytt land att bocka av, men också annorlunda mot vad Victoria var van vid. Det blev förlust i första matchen.
– Det var många bilar som tutade, långt att gå till hotellet och det kändes som vi bodde på en bondgård med närmsta affär en timme bort.
I Azerbajdzjan var gick tävlingen i huvudstaden Baku. Där var det finare än Victoria hade trott på förhand. Underlagen var en mix av hardcourt och filtmatta och trots att hon var på plats två dagar före match var det svårt att hinna anpassa sig. Lärdomen: man måste vara beredd på allting och att allt kan hända!
– Jag trodde inte det skulle vara så tufft motstånd, men alla var duktiga och nivån var hög. Många ryssar var på plats.
Trots det gick Victoria till final och var så när på att plocka med sig titeln hem, men det blev förlust med 4-6 i skiljeset i finalen.
2023 slutade med fyra finaler och en titel för Victoria på den europeiska juniortouren. I skrivande stund leder hon racet till Monte Carlo, dit de åtta bästa spelarna kvalificerar sig för ett slutspel under hösten. Dit är det dock långt – racet avslutas i oktober 2024. Är det något Victoria tänker mycket på när hon nu leder den rankingen?
– Det har varit en dröm under lång tid att spela i Monte Carlo, så när jag såg att jag låg på topp 8 var jag helt chockad – hur hände det? Nu gäller det att hålla uppe nivån så jag får åka dit och spela nästa år.
Något större fokus än så lägger hon och tränarna Heikki Raevaara och Jonatan Lundstedt inte på rankingen utan mest fokus är det på att förbättra spelet. Just nu arbetar man framförallt med serven.
– Andraserven kan skaka lite, men förstaserven har redan blivit bättre.
I nästa runda av SALK Open ställs Victoria mot Siri Hammar Järnsveden från Vänersborgs TK. De har mötts två gånger tidigare, båda gångerna i år.
– Jag har vunnit båda, men Siri har säkert utvecklats sen sist, så vi får se hur det går den här gången.
Att spela i SALK är lite speciellt. Banorna känns lite speciella och, lite mjukare än Victoria är van vid. Hennes bästa resultat hittills i tävlingen är en kvartsfinal i FS10 och en titel i dubbelklassen samma år.
– Mitt mål är att gå så långt jag kan i årets tävling och spela mitt spel.
Hur är ditt spel?
– Att vara aggressiv. Attackera mycket, komma fram på nät och få den andra att springa.
Hur långt det går i årets upplaga, det får vi se. Målet för framtiden är dock solklart, att precis som idolerna Nadal, Alcaraz och Badosa få ha tennis som jobb.
